Latitude mystique 00° 00’ 00” de la Mitad del Mundo

Même si la ligne équatoriale traverse 13 autres pays à travers le monde, aucun autre pays que l’Équateur n’affiche autant de fierté pour sa situation géographique unique au « milieu du monde » ou « Mitad del Mundo ».

Si le concept de l’équateur est basé sur la géométrie, les premières tentatives de cartographie, comme celle menée par les explorateurs français en 1730, qui fut la première mission géodésique (c’est-à-dire la ligne la plus courte entre deux points sur une surface courbe) de l’Académie des sciences française, ont amené des scientifiques français (et quelques officiers de marine espagnols) à déterminer la ligne équatoriale. Ce fut l’une des premières à employer des principes scientifiques modernes et à contribuer à définir et à cartographier son emplacement à la surface de la Terre. Leur mission a ainsi permis d’établir l’emplacement de l’équateur près de Quito, en Équateur, ce qui a donné son nom au pays et l’a associé à la ligne de latitude 0 degré.

À environ 20 km de Quito, la capitale de l’Équateur, un monument a été érigé pour commémorer leur mission. Ce monument officiel est impressionnant. Vous pouvez vivre l’émotion de vous tenir sur l’équateur, visiter des musées et profiter des environs du monument qui regorgent de restaurants et de boutiques, vous permettant ainsi de découvrir la culture locale. Ce musée offre un aperçu de l’histoire de la géodésie et de la forme de la Terre, avec des expositions interactives.

Ciudad Mitad del Mundo abrite d’autres attractions telles qu’un planétarium, une maquette miniature de Quito et des restaurants. Le week-end, la place centrale de Ciudad Mitad del Mundo accueille divers événements musicaux et culturels destinés aux touristes. De plus, plusieurs boutiques d’artisanat local et cafés servant des spécialités locales sont répartis dans cette petite ville coloniale.

Mais il a été confirmé que cet emplacement était erroné, à environ 200 mètres de la véritable ligne de latitude 0 degré, certainement en raison de l’imprécision des équipements utilisés à l’époque par la première mission géodésique de l’Académie des sciences française par rapport à notre GPS actuel.

Heureusement, à la véritable latitude 0 degré, se trouve le musée privé Intiñan Solar, que vous pouvez visiter immédiatement après votre visite du monument officiel. Vous pouvez voir plusieurs choses dans ce musée, comme l’horloge solaire, un outil en pierre utilisé par les anciennes cultures équatoriennes pour mesurer le temps. Cependant, elle ne comporte aucun chiffre et, à la place des deux aiguilles, une seule tige dépasse de son centre. L’horloge est divisée en trois sections : tuta manta, chisi et pajta, qui signifient matin, après-midi et midi. La façon dont le soleil projette son ombre sur la tige permet de donner l’heure avec une grande précision.

Mais le plus amusant au musée Intiñan, c’est la ligne équatoriale elle-même. Bien qu’elle ne soit pas aussi « monumentale » que son homologue mal placée, elle remplit parfaitement sa fonction : marquer avec précision la Mitad del Mundo. Le guide vous fera découvrir une série de démonstrations résultant de l’effet Coriolis et de la force gravitationnelle plus faible à l’équateur.

Cet effet Coriolis est causé par la rotation de la Terre et dévie les objets en mouvement (comme les courants atmosphériques, les courants océaniques ou même les projectiles) vers la droite dans l’hémisphère nord et vers la gauche dans l’hémisphère sud.

Conséquence directe de l’effet Coriolis, dans les pays proches de l’équateur terrestre, les touristes sont souvent émerveillés par la démonstration d’un phénomène physique mystérieux. Le présentateur videra un seau d’eau et, selon l’hémisphère dans lequel vous vous trouvez, l’eau tournera dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud, mais sur la ligne de l’équateur, l’eau s’écoulera tout droit.

Cependant, selon le météorologue Carl-Gustav Rossby, la force de Coriolis peut être mesurée par le nombre de Rossby, qui est de 1 pour un ouragan moyen. Il est vrai que les ouragans ont tendance à tourner dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud et dans le sens inverse dans l’hémisphère nord. Mais pour un système relativement petit comme le seau d’eau, le nombre de Rossby sera plus de 10 000 fois plus grand.

Cette observation indique que la force de Coriolis est négligeable sur l’eau qui s’écoule dans un lavabo de salle de bain. En fait, le nombre de Rossby prédit que l’eau devrait se déplacer à une vitesse presque imperceptible pour que la force de Coriolis devienne significative. Ainsi, même si la façon dont l’eau tourbillonne dans le siphon peut être constante, cela n’est pas dû à l’effet Coriolis. Cette conclusion est corroborée par deux autres vidéos montrant que l’eau dans l’hémisphère nord tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans une vidéo, mais dans le sens des aiguilles d’une montre dans une autre. Si la rotation était due à l’effet Coriolis, le résultat serait le même dans les deux vidéos.