Il y a de nombreux prétendants au top 10 des animaux les plus mortels au monde—oubliez le chat à pieds noirs et le taïpan du désert, largement considéré comme le serpent le plus venimeux au monde. Son venin a la plus haute toxicité de tout venin de serpent et est estimé tuer environ 100 humains. Mais les insectes sont en fait le groupe d’animaux le plus dangereux au monde pour les humains. Cela est en grande partie dû à leur capacité à transporter et à propager des maladies mortelles, du paludisme à la Peste Noire.

De nombreuses espèces d’insectes se nourrissent de sang de vertébrés, les mettant en position idéale pour transporter de mauvaises bactéries, virus et parasites d’une victime à l’autre, et souvent de l’animal à l’humain. 

Cette liste d’insectes mortels couvrira de tels vecteurs de maladies, ainsi que ceux qui peuvent tuer par des piqûres et morsures toxiques, et même en détruisant nos récoltes.

Les insectes ont été impliqués dans des événements majeurs définissant l’histoire, des pestes dévastatrices aux expansions coloniales, et leurs effets ont façonné notre propre évolution humaine. La taille peut vraiment être trompeuse.

Lisez la suite pour en savoir plus sur les insectes les plus mortels du monde.

10. Mélolontes (Cantharides)

Pour commencer notre liste des insectes les plus mortels, à la 10ème place, se trouve le mélolonte. Il a le potentiel d’être mortel pour les humains, mais en réalité, ne l’est pas, car il faudrait en manger un bon nombre.

Ce qu’ils sont plus susceptibles de tuer, ce sont les chevaux, car ils peuvent se retrouver mélangés dans le foin ou la luzerne qu’ils mangent.

Les mélolontes sécrètent une toxine (et agent défensif) appelée cantharidine, qui provoque des clocuttes sur la peau chez les humains. Elle a cependant été utilisée par le passé comme médecine populaire, pensée être efficace contre les verrues et même la rage, mais le plus communément comme aphrodisiaque.

Par le passé, elle a été un ingrédient majeur dans les « philtres d’amour ». C’était cependant une entreprise risquée, car la toxine peut toujours tuer en quantité suffisante. Dans les années 1950, un homme a été emprisonné pour la mort de deux femmes à qui il avait donné des bonbons imprégnés de cantharidine afin de les séduire.

9. Locust (Locusta migratoria)

Les criquets ne sont généralement pas considérés comme « morts » dans le sens de tuer directement les humains par le venin ou la transmission de maladies, mais leurs effets peuvent certainement l’être.  Ces phases d’essaimage, qui transforment l’insecte normalement solitaire en une masse de millions, sont déclenchées par une période sèche suivie d’une pluie rapide et d’une croissance de la végétation.

La sécheresse les force à se regrouper sur les zones restantes de végétation et la pluie et l’abondance subséquente de nourriture leur permettent de se reproduire rapidement – créant une tempête parfaite. Les dégâts agricoles majeurs que de tels essaims peuvent causer peuvent mener à la famine et par conséquent à de nombreuses fatalities humaines.

8. Assassin caterpillar (Lonomia obliqua)

Poisonous Caterpillar

À la huitième place se trouve la chenille assassin, dont le nom est fabuleux. Bien que son nom surestime peut-être le nombre de victimes de cette chenille, elle est responsable d’un certain nombre de fatalities. Le stade larvaire du grand papillon de soie, cette chenille est connue comme la plus mortelle du monde.

Sa toxicité provient de ses soies injectant du venin qui fonctionnent comme un mécanisme de défense contre les prédateurs. Le venin est stocké dans une poche à la base de chaque soie creuse et lorsqu’une soie perce la peau d’une victime, le venin s’écoule à travers. Les toxines ont des propriétés anticoagulantes, perturbant la capacité du sang à coaguler correctement. Les symptômes incluent une sensation de brûlure, des vomissements, une insuffisance rénale, des saignements internes, et dans de rares cas, la mort. 

7. Fire ants (Solenopsis genus)

Bien que généralement pas mortelles, les fourmis de feu (genre Solenopsis) sont considérées comme l’un des insectes les plus dangereux au monde en raison de leur comportement agressif et de leurs piqûres venimeuses douloureuses. Leur venin, en particulier, identifie un petit nombre de protéines qui peuvent provoquer des réactions allergiques (anaphylaxie) chez certains individus, ce qui peut affecter leurs systèmes nerveux. Cela peut expliquer pourquoi certaines victimes de piqûres de fourmis de feu rapportent des hallucinations et des symptômes similaires, en particulier après plusieurs piqûres.

6. Abeilles et guêpes

En dehors des vecteurs de maladies, il y a en fait très peu d’insectes qui sont dangereux, venimeux ou toxiques au point d’être mortels pour les humains. Un groupe d’insectes mortels qui sont cependant responsables de nombreuses fatalities est celui des Hyménoptères – l’ordre qui inclut les abeilles, les guêpes et les fourmis. Si vous avez le malheur d’être l’un du petit pourcentage de personnes qui ont une réaction allergique anaphylactique, les piqûres d’abeilles peuvent dans de rares cas être fatales.

• Les abeilles meurent généralement après avoir piqué parce que leur dard est barbelé, ce qui fait qu’il reste coincé dans la peau de la victime, généralement un mammifère. Lorsque l’abeille essaie de se retirer, le dard et des parties de son abdomen, y compris les organes digestifs et reproducteurs, sont arrachés, conduisant à la mort. Ceci est une conséquence de l’anatomie de l’abeille et n’est pas un acte délibéré de sacrifice. 
• Bees always have at least a few branched, called plumose, hairs somewhere on their bodies. These trap pollen grains and aid the females in carrying their pollen loads back to the nest. Wasps don’t have branched hairs. Here below a Wasp:

Chaque année au Royaume-Uni, il y a environ dix décès signalés dus à des réactions aux piqûres de guêpes ou d’abeilles.

5. Asian giant hornet (Vespa mandarinia)

Le frelon géant asiatique est le plus grand frelon du monde et est connu pour sa piqûre et son venin puissants, qui peuvent provoquer de fortes douleurs, des gonflements et des réactions allergiques pouvant entraîner la mort.  Bien qu’ils ne chassent pas activement les humains, ils peuvent être agressifs et attaquer lorsqu’ils sont dérangés, surtout près de leurs nids. 

Le frelon géant asiatique est originaire d’Asie de l’Est et du Japon, où il cause en moyenne 30 à 50 décès par an. En Chine, ils ont été responsables de 42 décès dans une seule province lors d’une augmentation de la population en 2013. 

4. Kissing bugs (Triatominae subfamily)

À la quatrième place se trouvent les punaises triatomines, membres de la sous-famille Triatominae. Ces punaises triatomines peuvent transmettre le parasite qui cause la maladie de Chagas, une maladie potentiellement mortelle. 

Bien que la morsure elle-même ne soit généralement pas dangereuse, les punaises triatomines défèquent après s’être nourries, et le parasite peut entrer dans le corps par la plaie de la morsure, les yeux ou d’autres muqueuses si les excréments sont frottés dessus. La maladie de Chagas peut entraîner de graves problèmes cardiaques et digestifs, et dans certains cas, elle peut être fatale. 

3. Fleas (Siphonaptera genus)

Les puces sont de petits insectes sans ailes connus pour leur capacité à sauter de longues distances par rapport à leur taille. Bien qu’elles soient principalement connues comme des nuisibles qui provoquent des morsures irritantes sur les humains et les animaux, certaines espèces de puces peuvent transmettre des maladies mortelles. L’exemple le plus infâme est la peste bubonique, qui a décimé les populations par le passé. 

Causée par la bactérie Yersinia pestis, la peste bubonique est la maladie la plus connue propagée par les puces. Historiquement, elle a été responsable de la Peste Noire, qui a anéanti une partie importante de la population européenne. Bien qu’elle soit traitable avec des antibiotiques aujourd’hui, elle reste une préoccupation de santé publique. 

Réactions allergiques:

• Certaines personnes sont allergiques à la salive des puces, ce qui peut entraîner des réactions cutanées plus graves, y compris des démangeaisons intenses, des inflammations et des infections secondaires dues aux grattages. 

Dermatite allergique aux puces:

• Les animaux de compagnie peuvent également développer de graves réactions allergiques aux piqûres de puces, entraînant des grattages excessifs, une perte de poils et des dommages cutanés. 

Biologie des puces et infestations:

• Les puces ont un cycle de vie en quatre étapes : œuf, larve, pupe et adulte. 
• Les puces adultes vivent sur leurs hôtes (animaux ou humains), tandis que les stades immatures (œufs, larves et pupes) se développent dans l’environnement. 
• Les puces se reproduisent rapidement, et les infestations peuvent rapidement échapper au contrôle si elles ne sont pas traitées rapidement. 
• Les infestations de puces sont plus courantes dans les environnements chauds et humides. 

Les puces sautent en utilisant une combinaison d’énergie stockée dans une protéine élastique appelée résiline et d’un mécanisme de levier dans leurs pattes, leur permettant de se lancer jusqu’à 200 fois leur longueur de corps. Le processus implique de comprimer la résiline pour stocker de l’énergie, puis de la libérer pour étendre les pattes et propulser la puce vers l’avant et vers le haut. 

2. Tsetse fly (Glossina genus)

À la deuxième place se trouve la mouche tsé-tsé, son principal tueur est sa capacité à transmettre la trypanosomiase africaine, également connue sous le nom de maladie du sommeil, une maladie parasitaire qui peut être fatale si elle n’est pas traitée. Bien que toutes les mouches tsé-tsé ne portent pas la maladie, et qu’un petit pourcentage seulement soit généralement infecté, les morsures de celles qui le sont peuvent être très dangereuses.

Les mouches tsé-tsé transmettent la maladie par leurs morsures, car elles se nourrissent de sang. Le parasite, Trypanosoma brucei, entre dans le sang de l’hôte (humain ou animal). Chez les humains, la maladie progresse par étapes, commençant par de la fièvre, des maux de tête et de la fatigue, et peut entraîner des symptômes neurologiques tels que la confusion et des troubles du sommeil si elle n’est pas traitée. Finalement, elle peut entraîner la mort.

Les efforts pour contrôler la mouche tsé-tsé et réduire la propagation de la maladie du sommeil impliquent diverses stratégies, notamment le piégeage, l’application d’insecticides et la recherche génétique.