Il existe actuellement environ 1 900 espèces d’insectes comestibles connues sur notre planète, mais les lignes directrices concernant ce que nous pouvons et ne pouvons pas consommer légalement au Royaume-Uni et dans l’UE ont été brouillées par le règlement sur les nouveaux aliments (Angleterre) de 2018. Cette nouvelle législation s’applique à toutes les catégories d’aliments qui « n’ont pas été consommés de manière significative par l’homme » dans l’UE avant le 15 mai 1997.

Les eaux ont été davantage brouillées par le Brexit, qui signifie des réglementations différentes pour les élevages d’insectes au Royaume-Uni et dans l’UE.

In January 2021 the European Food Standards Agency approved the first insect (the yellow mealworm) for human consumption across Europe, which was followed by the lesser mealworm and a couple of others.

Agence européenne des normes alimentaires

C’est un signal que les choses évoluent dans la bonne direction et qu’il y a plus de 20 applications pour les insectes comestibles en attente d’approbation.

En attendant, la bonne nouvelle est que nous avons d’excellentes sources de protéines d’insectes indigènes au Royaume-Uni, et l’élevage d’insectes pour la consommation est étonnamment facile.

Tiziana Di Costanzo, qui dirige la ferme urbaine Horizon Insects, est passée de l’élevage de vers de farine dans sa buanderie à la construction d’un hangar spécialisé dans son jardin, où elle propose des cours de cuisine à base d’insectes et vend des insectes frais prêts à cuisiner, ainsi que des kits de démarrage pour l’élevage d’insectes. « Les vers de farine sont de loin les plus faciles à élever, car ils nécessitent moins d’espace pour rester en bonne santé », explique-t-elle. « En comparaison, les grillons sont territoriaux, ils ont donc besoin de beaucoup plus d’espace pour être élevés de manière éthique. »

Parce qu’une femelle ver de farine pond environ 500 œufs, ces créatures produisent des protéines relativement rapidement. Horizon Insects élève, consomme et vend toujours à partir du même lot d’insectes qu’elle a acheté en 2012. Pour un petit investissement initial de 14 £ pour 50 coléoptères, vous pourriez avoir une source de protéines durables à vie.

Tout ce dont vous avez besoin est une pièce à température contrôlée (comme une buanderie ou un garage aménagé) et des épluchures restantes, et vous obtenez un ingrédient polyvalent et savoureux qui peut être rôti, frit ou réduit en farine.

L’intérêt de Tiziana pour la cuisine des insectes vient principalement d’un désir de comprendre pourquoi certaines cultures apprécient les insectes dans leur alimentation. « Nous avons des clients qui ont visité des pays comme le Mexique et la Thaïlande et ont goûté des insectes, et ils en redemandent », explique-t-elle. « Nous avons également eu des végétariens et des végétaliens qui souhaitent explorer différentes options alimentaires qui correspondent à leur régime alimentaire et à leurs choix alimentaires bénéfiques pour l’environnement. »

C’est certainement une période passionnante pour les entreprises émergentes indépendantes basées sur les insectes. Un certain nombre de petits détaillants en ligne – il existe environ 25 entreprises d’aliments à base d’insectes au Royaume-Uni – proposent une gamme d’articles, tels que des crackers à base de farine de grillon ; des sachets de collations de vers de farine aromatisés ; et même de la poudre de protéines d’insectes. Selon Sarah Beynon, directrice de Bug Farm Foods, il y a une acceptation croissante des aliments à base d’insectes. « Les consommateurs sont de plus en plus guidés par les avantages en matière de durabilité et de nutrition des protéines d’insectes », dit-elle.

Bien qu’il n’y ait pas encore suffisamment de science pour conclure l’impact environnemental de la consommation d’insectes à grande échelle, il existe certainement des recherches pour démontrer l’énorme avantage environnemental qu’a la consommation d’insectes par rapport à notre surconsommation de viande et de produits laitiers. Mais comme l’a écrit le naturaliste américain Joseph Bequaert dans son article « Insects as Food » en 1921 : « Ce que nous mangeons est, après tout, plus une question de coutume et de mode que de toute autre chose. »

La prise de conscience et la compréhension que ce sont simplement nos normes sociétales et culturelles qui nous encouragent à former des opinions spécifiques sur certains produits sont cruciales pour abattre ces barrières aux sources alimentaires alternatives et ouvrir nos esprits à différentes façons de produire une nourriture bonne pour notre santé et notre planète.