Comment les insectes peuvent sauver notre planète

Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres de ce qu’un insecte comme la demoiselle à queue bleue ou la libellule peut faire pour sauver notre planète. Ce sont des insectes utiles qui contribuent à la santé de la planète de plusieurs façons. Ils agissent comme des agents naturels de lutte contre les parasites en consommant les moustiques, les mouches et autres petits insectes. Ils jouent également un rôle dans la pollinisation et constituent une source de nourriture importante pour divers animaux. De plus, leur présence est un signe positif d’un écosystème d’eau douce florissant, ce qui en fait des bioindicateurs précieux.

Voici un aperçu plus détaillé de leurs contributions :

1. Lutte contre les nuisibles :

• Les demoiselles sont des prédateurs de divers insectes volants, notamment les moustiques et les mouches, qui peuvent être nuisibles pour les humains et d’autres animaux.
• En contrôlant les populations de ces insectes, les demoiselles contribuent à maintenir un écosystème plus équilibré. 

2. Bio-indicateurs de la santé des écosystèmes :

• Les nymphes (larves) des demoiselles vivent dans les milieux d’eau douce et sont sensibles aux changements de la qualité de l’eau.
• Leur présence ou leur absence peut indiquer la santé d’un écosystème d’eau douce, ce qui en fait des bio-indicateurs utiles.
• Par exemple, le déclin des populations de demoiselles peut être un signe avant-coureur de pollution ou de destruction de leur habitat.
• Les libellules adultes sont également relativement faciles à observer et à identifier, ce qui les rend accessibles aux initiatives scientifiques citoyennes visant à surveiller la qualité de l’eau. 

3. Pollinisation :

• Bien qu’elles ne soient pas aussi connues que les abeilles pour leur rôle dans la pollinisation, les demoiselles transfèrent du pollen lorsqu’elles se nourrissent de nectar, contribuant ainsi au processus de pollinisation. 

4. Source alimentaire :

• Les demoiselles constituent une importante source de nourriture pour divers animaux, notamment les oiseaux, les poissons et d’autres insectes. 
• Leur présence dans la chaîne alimentaire contribue à maintenir l’équilibre de l’écosystème. 

5. Contribution à la biodiversité :

• Les demoiselles sont un élément important de la biodiversité, et leur présence contribue à la santé et à la stabilité globales des écosystèmes.
• Leurs caractéristiques uniques et leur rôle dans l’écosystème en font des atouts précieux pour la biodiversité de la planète. 

En plus de leur contribution environnementale, les insectes offrent une alternative prometteuse aux aliments à faible valeur économique. Ils sont génétiquement très différents des humains, ce qui rend peu probable la transmission de virus. Ils ne produisent que de faibles quantités de gaz à effet de serre par rapport au bétail. Ainsi, pour produire 1 kg de protéines, une seule vache produit 2 850 g de gaz à effet de serre, tandis que les insectes n’en produisent qu’1 g. De plus, la production de viande consomme également des quantités astronomiques d’eau : pour produire le même kilo de protéines de bœuf, il faut pas moins de 22 000 litres d’eau. Pour obtenir la même quantité de protéines à partir de grillons, il suffit d’un litre d’eau.

Les insectes peuvent être nourris avec des déchets organiques, tels que des épluchures de légumes, et ne nécessitent que de très faibles quantités d’eau. L’élevage de bétail comme les bovins, les porcs et les poulets nécessite de vastes étendues de terres pour le pâturage, la production d’aliments et les installations, ce qui entraîne souvent la destruction d’habitats. L’élevage d’insectes, en revanche, ne nécessite qu’une fraction de l’espace, ce qui en fait une option beaucoup plus durable pour l’utilisation des terres, car moins de ressources sont nécessaires pour produire une source de protéines de haute qualité. Nous devons simplement accepter que les manger, également connu sous le nom d’entomophagie, est acceptable.

Nos habitudes alimentaires actuelles étouffent la planète. La production alimentaire est responsable de près de 60 % de la perte de biodiversité mondiale et contribue à la surpêche, au changement climatique et aux pénuries d’eau. En Amérique du Nord ou au Royaume-Uni, nous consommons plus de deux fois et demie plus de viande que la moyenne mondiale, une habitude qui est en grande partie responsable de l’impact environnemental de notre système alimentaire.

La manière dont nous produisons et consommons la viande nécessite souvent d’énormes quantités de terres pour cultiver des aliments pour animaux, tels que le soja et le maïs. En effet, la culture d’aliments pour le bétail est le principal facteur de déforestation sur la planète. Cinquante pour cent (51 millions de km2) des terres habitables de la Terre sont actuellement consacrées à l’agriculture, dont plus de 70 % peuvent être attribués à l’industrie de la viande et des produits laitiers.

Des études sur le comportement humain montrent que la façon dont nous percevons notre alimentation et les décisions que nous prenons en matière d’alimentation sont contrôlées par différentes parties du cerveau. Il peut être difficile de changer nos habitudes alimentaires, malgré ce que nous savons des impacts négatifs de nos choix sur l’environnement, car celles-ci sont déjà profondément ancrées. Nos décisions sont en outre renforcées par la culture, les normes sociales et l’influence des personnes qui nous entourent.

Il existe de plus en plus de régimes alimentaires durables et les spécialistes du changement de comportement étudient comment les entreprises alimentaires peuvent aider les consommateurs à s’orienter vers des régimes alimentaires plus durables. La société a une influence considérable, mais souvent négligée, sur les choix alimentaires. Il s’agit notamment de la publicité de masse, comme les publicités télévisées, les pop-ups sur Internet et les panneaux d’affichage, ainsi que la conception des menus et l’agencement des cantines et des supermarchés. Par exemple, placer un produit au bout d’une allée dans un supermarché incite inconsciemment les clients à l’acheter. Afin de changer les comportements à grande échelle, il est essentiel d’analyser, de comprendre et d’adapter les environnements alimentaires afin qu’ils encouragent des choix plus sains et plus durables.

Mais le dégoût pour la consommation d’insectes est un phénomène largement occidental. Deux milliards de personnes en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique mangent régulièrement des insectes et l’ont généralement toujours fait. Leur choix de consommer des animaux à six pattes plutôt qu’à quatre n’a rien à voir avec un manque d’alternatives alimentaires ou de revenus : beaucoup d’entre eux sont même considérés comme des mets délicats.

Les fourmis, par exemple, sont très recherchées dans de nombreuses régions du monde, et environ 80 espèces de sauterelles sont consommées à travers le globe. On estime à 9,5 milliards le nombre de chenilles mopane récoltées chaque année en Afrique du Sud, tandis que dans la région du Chiapas, au Mexique, les habitants consomment 27 types de chenilles, ainsi que des vers de maguey rouges et blancs. Les larves de guêpes jaunes sont un aliment de base au Japon et, en 2012, on comptait quelque 20 000 éleveurs de grillons en Thaïlande.

Nous pouvons être rebutés à l’idée de manger des insectes, mais beaucoup d’entre nous en consomment sans le savoir. Le miel, dans son essence même, n’est rien d’autre que du vomi d’abeille. Si vous avez déjà mangé des bonbons à la fraise, des guimauves roses, des yaourts à la fraise ou des gâteaux Red Velvet, vous avez probablement consommé des cochenilles. Cette espèce, séchée et broyée, produit le colorant rouge (répertorié sous le nom de « carmin » ou « E120 » dans les listes d’ingrédients) qui donne à ces aliments leur teinte rose caractéristique et permet aux fabricants de produits alimentaires d’affirmer qu’ils n’utilisent que des colorants naturels.

Mais le fait que nous consommions la cochenille uniquement sous une forme utilisée dans les aliments transformés signifie que nous passons à côté des bienfaits nutritionnels que cette espèce pourrait nous apporter. Après tout, les insectes sont très nutritifs. Ils sont riches en fibres (principalement la chitine insoluble de leur exosquelette), en vitamines et en minéraux tels que le calcium, le fer et le zinc. Une fois séchés, les grillons contiennent jusqu’à 69 g de protéines pour 100 g, contre seulement 19,4 g pour 100 g de bœuf. Et, ce qui peut surprendre compte tenu de leur taille, les insectes sont également une source de protéines complètes, contenant les neuf acides aminés essentiels.

Outre leur valeur nutritionnelle, l’élevage d’insectes destinés à la consommation humaine est beaucoup plus respectueux de l’environnement que les systèmes de production alimentaire actuellement en place. Les insectes jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes naturels mondiaux en transformant et en décomposant les déchets biologiques, notamment les feuilles mortes, le bois mort et même les carcasses d’animaux. De plus, ils peuvent convertir les aliments en protéines plus efficacement que le bétail : grâce à leur structure corporelle à sang froid, ils n’utilisent pas d’énergie pour maintenir leur température corporelle et peuvent donc en consacrer davantage à d’autres processus.

Tout le monde aime déguster au petit-déjeuner une tartine de miel produit par nos merveilleuses abeilles. Alors pourquoi ne pas intégrer les insectes dans notre alimentation ? Nous pourrions ainsi alléger l’énorme pression environnementale exercée actuellement par l’élevage conventionnel et favoriser un système alimentaire plus durable et plus résilient pour la planète.